Rincon de la Vieja Nationalpark
Die Bedeutung “Rincón de la Vieja”, „der Schlupfwinkel der alten Frau“, geht auf verschiedene alte Legenden zurück. Einer Legende zufolge zog sich hierher eine junge Frau aus Trauer um ihren Geliebten zurück, der vom Vater in den See des Vulkans geworfen wurde und dort den Tod fand. Eine weitere Legende spricht von einer verfluchten Hexe, die noch heute im Krater lebt und Rauchzeichen gibt. Naturwissenschaftler bezeichnen die „Rauchzeichen“ allerdings als Fumarole, die überall im Park gesichtet werden können.
Der Rincón de la Vieja Nationalpark im Nordwesten Costa Ricas liegt 25 km von der Provinzhauptstadt Liberia entfernt. Er ist Teil der Bergkette der Cordillera Volcanica de Guanacaste, deren höchste Erhebung mit 1.916 m der Vulkan Santa Maria ist. Der etwas kleinere, aktive Rincon de la Vieja (1.895 m) ist allerdings die Hauptattraktion des Nationalparks. Mit seinen Fumarolen, Säureseen und blubbernden Schlammlöchern zieht er jährlich einige Besucher in seinen Bann. Von großen Touristenströmen wurde der Nationalpark aber glücklicherweise bislang verschont.
Der Nationalpark Rincón de la Vieja wurde 1973 gegründet um die riesigen Wasservorräte dort zu schützen. Er wird auf seinen 14 km² von 32 Flüssen und Bächen durchzogen. Im Park finden sich feuchter Regenwald im Nordosten und Trockenwald im Süden. Verschiedenste Ökosystem auf dichtem Raum machen diesen Park zu einem Ort der Entdeckungen: über 300 Vogelspezies, darunter der Quetzal, Kolibris, Türkis-braune-Motmot und sehr gut getarnte Nachtschwalbe. Tapire, Kapuzineraffen, Brüllaffen, Agutis, Nasenbären und Weißwedelhirsche sind nur einige der kamerascheuen Bewohner, neben unzähligen Insekten wie Morphusfalter, Stab-und Gespenstschrecken, Frösche und Schlangen! Besonderes Augenmerk gilt der Würgefeige, die ihren Wirtsbaum in den Tod treibt, und welche sich mit ihren zu Boden wachsenden Luftwurzeln ein eigenständiges Überleben sichert. Hier im Park befindet sich auch die noch größte Population an wildwachsenden Guaria Morada –ein Ort von nur noch sieben weitern. Sie ist die Nationalblume Costa Ricas, eine Orchidee in intensivem Violett. Und sie gehört zu den extrem vom Aussterben bedrohten Arten.
Der Rincon de la Vieja Nationalpark ist ein Paradies für Wanderfreunde. Vielfältige Wanderwege zu Wasserfällen, zum Fluss Pozo Azul und ein Rundgang von ca. 3 Stunden können mit einem Reiseführer (zur besseren Tierbeobachtung und Pflanzenbeschreibung) oder auf eigene Faust unternommen werden. Für die Vulkanbesteigung wird allerdings wärmstens ein Reiseführer empfohlen. Der Krater liegt ca. 16 km vom Parkeingang entfernt und man benötigt fast einen ganzen Tag für diese Tour (ca. 8 Stunden). Der Aufstieg wird mit einem grandiosen Panoramablick über die vulkanische Landschaft mit ihren Wasserfällen und grün bewachsenen Hängen belohnt. An klaren Tagen reicht die Aussicht sogar bis zum Golf von Nicoya! Aufgrund der ausgeprägten geothermale Aktivität kömen wir unterwegs immer wieder an Geysiren und blubbernden Schlammlöchern vorbei.
Es gibt außerdem zahlreiche Heiße Quellen, die teils wohl temperiert, zum Baden einladen. Auch Schlammbäder in angeblich gesundheitsfördernden Schlamm erfreuen sich großer Beliebtheit, um die Strapazen einer Wanderung abzuwerfen. Wer es lieber klischeehaft exotisch mag, ist am Catarata La Cangreja richtig: von einer Klippe kann man hier direkt zur Erfrischung in die türkis-blaue Lagune , welche von einem Wasserfall gespeist wird, springen.
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